Nove provas especiais de classificação que totalizam cerca de 80 km percorridos ao cronómetro, vinte e uma equipas inscritas e um novo traçado para a super-especial Praia do Almoxarife são os principais ingredientes do XXXIV Além Mar Rali – Ilha Azul, a prova que se realiza entre 21 e 22 de abril na ilha do Faial e que será o palco da segunda prova pontuável para o Campeonato dos Açores de Ralis, edição de 2023.
Depois de um Azores Rallye, onde o atua líder do campeonato embrenhou-se novamente com as lutas pelos lugares cimeiros da classificação geral, discutindo ou tendo intenção de discutir posições com nomes como o de Sebastien Loeb ou de Andreas Mikkelsen, o campeonato dos Açores vira-se agora para a vertente mais regional, com os pilotos que habitualmente o disputam a serem os protagonistas.
E à luta pela melhor classificação à geral estão apontados quatro pilotos, com os atuais campeões em título, Luís Miguel Rego e Jorge Henriques (Skoda Fabia Rally2 Evo, Team Além Mar) a terem que suster as esperadas investidas de Rúben e Estevão Rodrigues (Skoda Fabia Rally2 Evo, Auto Açoreana Racing) que terão aqui mais uma hipótese de mostrar maior adaptação a este novo carro, e de Pedro e João Câmara (Citroen C3 Rally2, Play Racing) que deram muito boa conta do recado na anterior prova, até terem perdido importantes segundos com duas falhas durante o rali. À espreita estarão também Bruno Amaral e Sancho Eiró (Ford Fiesta R5, Team Além Mar), que poderão ter uma palavra a dizer na classificação geral do rali. A juntar a estes e ainda nos condutores de veículos com tração integral, surgem João Borges e Miguel Sousa Azevedo (Subaru Impreza WRX) que também darão que fazer aos homens da frente.
Nas duas rodas motrizes e com presença garantida dos campeões em título e atuais líderes da classificação, Bruno Tavares e André Seabra (Citroen C2 R2 Max), a curiosidade está em ver o que farão os locais Filipe Marques e Edgar Silva, que vão estrear um Peugeot 208 R2. No entanto, e neste competição, não se podem descurar as participações de Rúben Santos/Nuno Pereira (Peugeot 106) e Marco Soares/Fernando Nunes (Citroen Saxo Cup) que foram protagonistas de interessante duelo no rali anterior, mas também as demais participações, sejam as dos pilotos locais, mas também das dos demais provenientes da ilha de São Miguel e Terceira.
De referir as ausências de vários pilotos que já pontuaram na primeira prova, como são a esperada ausência de Ricardo Moura mas também a de Adriano Medeiros, Filipe Tavares e João Torres. Marca também ausência desta prova, o rabopeixense João Faria.
O XXXIV Além Mar Rali Ilha Azul inicia-se esta sexta-feira, 21 de abril, com a disputa da Super Especial Praia do Almoxarife, pelas 19:30. No sábado, 22 de abril, de manhã é tempo de dupla passagem por Caldeira/Canada Larga (10:14 e 12:00) e por Caminho Goulart/Trupes (10:57 e 12:43). Já à tarde, nova dupla passagem, mas desta feita por Serra da Feteira/Praia do Norte (15:00 e 16:41) e por Vulcão dos Capelinhos/Varadouro (15:48 e 17:29), sendo esta última o palco da powerstage. A consagração de vencedores e finalistas está agendada para as 18:30 no Largo Duque d’Ávila e Bolama, na cidade da Horta. O rali terá honras de transmissão em direto pelos canais digitais da LajesTV.